Legislación › Real Decreto 379/2001, de 6 de abril, por el que se aprueba el Reglamento de almacenamiento de productos químicos y sus instrucciones técnicas complementarias MIE APQ-1, MIE APQ-2, MIE APQ-3, MIE APQ-4, MIE APQ-5, MIE APQ-6 y MIE APQ-7.
Apéndice 1
APÉNDICE 1
Propiedades y riesgos del óxido de etileno
Llamado también óxido de dimetileno, 1-2 epoxietano y oxirano es un gas licuado bajo presión, incoloro y de olor semejante al característico del éter.
Fórmula: C2H4O.
Peso molecular: 44.
Punto de ebullición: 10,7 oC.
Punto de fusión: -111,3 oC.
Punto de inflamación en vaso abierto («flash point»): -17,8 oC.
Densidad del líquido (4 oC): 890 kg/m3.
Densidad del gas (20 oC) (respecto aire): 1,5.
Límites de inflamabilidad en el aire (en volumen):
inferior: 2,6 por 100.
superior: 100 por 100.
Temperatura de autoignición en aire (presión atmosférica): 429 oC.
Temperatura de descomposición en ausencia de aire: 560 oC.
Calor latente de fusión: 117 kJ/kg-28 kcal/kg.
Calor latente de vaporización: 569 kJ/kg-136 kcal/kg.
Calor específico (líquido) a 4 oC: 1,95 kJ/kg.
Calor específico (gas) (1 bar, 34 oC): 1,10 kJ/kg.
Calor de polimerización del líquido: 2.093 kJ/kg500 kcal/kg.
Calor de descomposición del gas: 1.902 kJ/kg454 kcal/kg.
Calor de combustión: 29.400 kJ/kg-7.025 kcal/kg.
Conductividad eléctrica de óxido de etileno líquido de alta pureza: 106 picosiemens/m.
Energía mínima de ignición en aire: 0,065 mJ.
Es tóxico e inflamable.
Desde el punto de vista de su bajo punto de ebullición y de inflamabilidad, el óxido de etileno es comparable a los GLP.
Es miscible en agua en todas sus proporciones.
Polimeriza violentamente si se contamina con sustancias alcalinas o ácidas o con óxidos metálicos o cloruros.
Con agua forma hidratos sólidos con puntos de fusión entre 0 oC y 11 oC para concentraciones entre el 10 y el 80 por 100 en peso, que flotan sobre el agua y desprenden vapores inflamables.
El vapor de óxido de etileno puro se descompone de forma explosiva si es detonado, encendido o calentado a 560 oC, incluso en ausencia de aire. La reacción es catalizada con la presencia de acetiluros metálicos y otros.
Riesgos del óxido de etileno
1. Riesgo de inflamación.–El óxido de etileno hierve, a presión atmosférica, a 10,7 oC, pero tiene un punto de inflamación de -17,8 oC. Los vapores de óxido de etileno forman mezcla explosiva con el aire desde el 2,6 hasta el 100 por 100 de óxido de etileno (en las altas proporciones la descomposición exotérmica sustituye a la combustión).
El óxido de etileno es totalmente miscible con agua. Las disoluciones por encima del 1 por 100 de óxido de etileno desprenden vapores inflamables a temperatura ambiente (1 por 100 a 31 oC, 2 por 100 a 3 oC). En proporciones entre el 10 y el 80 por 100 de óxido de etileno en agua fría se forman hidratos con punto de fusión entre 0 oC y 11 oC que flotan en el agua y desprenden vapores inflamables.
La temperatura de autoignición del óxido de etileno en aire es de 429 oC, pero su contacto con ciertos materiales porosos empleados para aislamiento la reduce por debajo de los 200 oC.
2. Riesgo de descomposición.–El vapor de óxido de etileno puro se descompone explosivamente por detonación, con una fuente de ignición o si se calienta a 560 oC a 1 atmósfera (a 10 atmósferas se descompone a 450 oC, aproximadamente).
En las mezclas de vapores de óxido de etileno con N2, CO2 y CH4 existen proporciones no explosivas (ver figura 1 para inertización con nitrógeno).
La descomposición del óxido de etileno líquido puede producirse como consecuencia de una descomposición explosiva de vapor de óxido de etileno que genere altas presiones (por ejemplo, en tuberías).
3. Riesgo de polimerización.–La polimerización del óxido de etileno es fuertemente exotérmica y se autoacelera con la temperatura. Esto puede conducir a la vaporización del óxido de etileno no polimerizado y posterior descomposición explosiva del vapor.
La polimerización térmica se inicia alrededor de los 100 oC, pero la presencia de impurezas de muchos tipos cataliza la polimerización a temperatura ambiente: ácidos, bases, óxidos metálicos, cloruros de hierro, aluminio o estaño. El óxido de hierro es un catalizador suave de la polimerización.
No se usan inhibidores de polimerización de óxido de etileno, por lo que la mejor protección es el almacenamiento refrigerado.
A temperatura ambiente y sin impurezas, se forma un polímero viscoso de bajo peso molecular, térmicamente estable, que puede obstruir válvulas, filtros y puntos muertos.
